Тотчас же, без всякого другого сигнала, экипаж

			
			
			и снова хлынули на Кор-
со из всех соседних улиц, словно на миг задержанные ручьи разом устреми-
лись в питаемое ими русло, и огромная река  понеслась  быстрее  прежнего
между гранитными берегами.
   Но теперь к чудовищному водовороту прибавился еще новый источник шума
и сутолоки: на сцену выступили продавцы мокколи.
   Мокколи, или мокколетти, - это восковые свечи разной толщины, начиная
от пасхальной свечи и кончая самой тоненькой  свечкой;  для  действующих
лиц последнего акта карнавала в Риме они являются предметом двух  проти-
воположных забот:
   1) не давать гасить свой мокколетто;
   2) гасить чужие мокколетти.
   В этом смысле мокколетто похож на жизнь: человек  нашел  только  один
способ передавать ее, да и тот получил от бога.
   Но он нашел тысячу способов губить ее; правда, в этом случае ему нес-
колько помогал дьявол.
   Чтобы зажечь мокколетто, достаточно поднести его к огню.
   Но как описать тысячи способов, изобретенных для тушения  мокколетти:
исполинские меха, чудовищные гасильники, гигантские веера?
   Мокколетти раскупали нарасхват. Франц и  Альбер  последовали  примеру
других.
   Вечер быстро наступал, и  под  пронзительный  крик  тысяч  продавцов:
"Мокколи!" - над толпой зажглись первые звезды. Это послужило  сигналом.
Не прошло и десяти минут, как от Венецианского дворца до  Пьяцца-дельПо-
поло засверкало пятьдесят тысяч огоньков.
   Это был словно праздник блуждающих огней.
   Трудно представить себе это зрелище.
   Вообразите, что все звезды спустились с неба и закружились на земле в
неистовой пляске. А в воздухе стоит такой крик, какого никогда не слыха-
ло человеческое ухо на всем остальном земном шаре.
   К этому времени окончательно исчезают все сословные различия. Факкино
преследует князя, князь - транстеверинца, транстеверинец - купца; и  все
это дует, гасит, снова зажигает. Если бы в  этот  миг  появился  древний
Эол, он был бы провозглашен королем мокколи, а Аквилон - наследным прин-
цем.
   Этот яростный огненный бой длился около двух  часов;  на  Корсо  было
светло, как днем; можно было разглядеть лица зрителей в окнах четвертого
и пятого этажей.
   Каждые пять минут Альбер смотрел на часы; наконец, они показали семь.
   Друзья проезжали как раз мимо виа-деи-Понтефичи. Альбер  выскочил  из
коляски, держа в руке мокколетто.
   Несколько масок окружило его, дуя на его  свечу;  но,  будучи  ловким
боксером, он отшвырнул их от себя шагов на десять  и  побежал  к  церкви
Сан-Джакомо.
   Паперть кишела любопытными и  масками,  которые  наперерыв  старались
выхватить или потушить друг у  друга  свечу.  Франц  следил  глазами  за
Альбером и видел, как тот взошел на первую ступеньку;  почти  тотчас  же
маска, одетая в столь хорошо знакомый костюм поселянки, протянула  руку,
и на этот раз Альбер без сопротивления отдал мокколетто.
   Франц был слишком далеко, чтобы слышать слова, которыми  они  обменя-
лись; но, по-видимому, разговор был мирный, ибо Альбер и поселянка  уда-
лились рука об руку. Франц еще с минуту смотрел им вслед, но скоро поте-
рял их из виду.
   Внезапно раздались звуки колокола, возвещавшего конец карнавала, и  в
ту же секунду, как по мановению волшебного жезла, все  мокколетти  разом
погасли, словно могучий ветер единым дыханием задул их.
   Франц очутился в полной темноте.
   Вместе с огнями исчез и шум, словно тот же порыв ветра унес с собой и
крики. Слышен был только стук экипажей, развозивших маски по домам; вид-
ны были только редкие огоньки, светившиеся в окнах.
   Карнавал кончился.
      XVI. КАТАКОМБЫ САН-СЕБАСТЬЯНО
   Быть может, никогда в жизни Франц не испытывал такого резкого перехо-
да от веселья к унынию; словно некий дух ночи одним мановением превратил
весь Рим в огромную могилу. Тьма усугублялась тем, что ущербная луна еще
не появлялась на небе; поэтому улицы, по которым  проезжал  Франц,  были
погружены в непроницаемый мрак. Впрочем, путь был не длинный; минут  че-
рез десять его коляска, или, вернее, коляска графа, остановилась у  две-
рей гостиницы. ..далее 

Другое творчество Александра Дюма