В воскресенье я снова пришел к нему; вместо то

			
			
			го чтобы поливать кочан
капусты мышьяком, он поливал его раствором соли, настоянном на стрихнине
strychnos colubrina, как это называют в науке. На этот раз кочан капусты
вовсе не казался больным, и у кролика не возникло  никаких  сомнений,  а
через пять минут кролик околел; курица поклевала кролика и скончалась на
следующий день. Тогда мы изобразили ястребов, унесли  к  себе  курицу  и
вскрыли ее. На этот раз исчезли все особые симптомы и налицо были только
общие. Ни в одном органе не оказалось никаких  специфических  признаков:
только раздражение нервной системы и следы прилива крови к мозгу; курица
околела не от отравления, а от апоплексии. С курами это случается редко,
я знаю, но у людей это обычное явление.
   Госпожа де Вильфор становилась все задумчивее.
   - Какое счастье, - сказала она, - что подобные препараты  могут  быть
изготовлены только химиками; иначе, право,  одна  половина  человечества
отравила бы другую.
   - Химиками или людьми, которые интересуются химией, - небрежно  отве-
тил Монте-Кристо.
   - И, кроме того, - сказала г-жа де Вильфор, с  усилием  отрываясь  от
своих мыслей, - как бы искусно ни было совершено преступление, оно всег-
да останется преступлением, и если его минует людское правосудие, ему не
укрыться от божьего ока. У восточных народов не  такая  чуткая  совесть,
как у нас, и они благоразумно упразднили ад; в этом все дело.
   - В такой чистой душе, как ваша, естественно, должны возникать подоб-
ные сомнения, но зрелое размышление заставит  вас  откинуть  их.  Темная
сторона человеческой мысли  целиком  выражается  в  известном  парадоксе
Жан-Жака Руссо - вы знаете? - "Мандарин, которого убивают за пять  тысяч
миль, шевельнув кончиком пальца". Вся жизнь человека полна таких поступ-
ков, и его ум постоянно порождает такие мечты. Вы  мало  найдете  людей,
спокойно всаживающих нож в сердце своего ближнего или дающих ему,  чтобы
сжить его со свету, такую порцию мышьяку, как мы с  вами  говорили.  Это
действительно было бы эксцентрично или глупо. Для этого необходимо, что-
бы кровь кипела, чтобы пульс неистово бился, чтобы вся  душа  переверну-
лась. Но, если, заменяя слово, как это делается в филологии,  смягченным
синонимом, вы производите простое устранение; если,  вместо  того  чтобы
совершить гнусное убийство, вы просто удаляете с вашего пути  того,  кто
вам мешает, и делаете это тихо, без насилия, без того, чтобы это  сопро-
вождалось страданиями, пытками, которые делают из жертвы мученика, а  из
вас - в полном смысле слова кровожадного зверя; если нет  ни  крови,  ни
стонов, ни судорог, ни, главное, этого ужасного и подозрительного  мгно-
венного конца, то вы избегаете возмездия человеческих законов, говорящих
вам: "Не нарушай общественного спокойствия!" Вот таким образом действуют
и достигают своей цели на Востоке, где люди серьезны и флегматичны и  не
жалеют времени, когда дело касается сколько-нибудь важных обстоятельств.
   - А совесть? - взволнованно спросила г-жа де Вильфор, подавляя вздох.
   - Да, - отвечал Монте-Кристо, - да, к  счастью,  существует  совесть,
иначе мы были бы очень несчастны. После всякого  энергического  поступка
нас спасает наша совесть; она находит нам тысячу извинений, судьями  ко-
торых являемся мы сами; и хоть эти доводы и сохраняют нам спокойный сон,
они, пожалуй, не охранили бы нашу жизнь от  приговора  уголовного  суда.
Вероятно, совесть чудесно успокоила Ричарда III после убийства обоих сы-
новей Эдуарда IV; в самом деле, он мог сказать себе: "Эти дети жестокого
короля-гонителя унаследовали пороки своего отца, чего, кроме меня, никто
не распознал в их юношеских наклонностях; эти дети мешали мне  составить
благоденствие английского народа, которому  они  неминуемо  принесли  бы
несчастье". Так же утешала совесть и леди Макбет, желавшая, что  бы  там
ни говорил Шекспир, посадить на трон своего сына, а вовсе не  мужа.  Да,
материнская любовь - это такая великая добродетель, такая могущественная
движущая сила, что она многое оправдывает; и после смерти  Дункана  леди
Макбет была бы очень несчастна, если бы не ее совесть.
   Госпожа де Вильфор жадно упивалась этими страшными выводами и  цинич-
ными парадоксами, которые граф высказывал со свойственной ему простодуш-
ной иронией.
   После минутного молчания она сказала:
   - Знаете, граф, ваши аргументы ужасны и  вы  видите  мир  в  довольно
мрачном свете! Или вы так судите о человечестве потому, что смотрите  на
него сквозь колбы и реторты? Ведь вы в самом деле  выдающийся  химик,  и
этот эликсир, который вы дали моему сыну и который так быстро вернул его
к жизни...
   - Не очень доверяйте ему, сударыня, -  сказал  МонтеКристо,  -  капли
этого эликсира было достаточно, чтобы вернуть к жизни умиравшего  ребен-
ка, но три капли вызвали бы у него такой прилив крови к  легким,  что  у
него сделалось бы сердцебиение; шесть капель захватили бы ему дыхание  и
вызвали бы гораздо более серьезный обморок, чем тот, в котором он  нахо-
дился; наконец, десять капель убили бы его на месте. Вы помните,  как  я
отстранил его от флаконов, когда юн хотел их тронуть?
   - Так это очень сильный яд?
   - Вовсе нет! Прежде всего установим, что ядов самих по  себе  не  су-
ществует: медицина пользуется самыми сильными ядами, но, если  их  умело
применять, они превращаются в спасительные лекарства.
   - Так что же это было?
   - Это был  препарат,  изобретенный  моим  другом,  добрейшим  аббатом
Адельмонте, который и научил меня его применять.
   - Должно быть, это прекрасное средство против судорог! - сказала г-жа
де Вильфор.
   - Превосходное, вы могли убедиться в этом, - отвечал граф, - и я час-
то пользуюсь им; со всяческой осторожностью, разумеется, -  прибавил  он
смеясь.
   - Еще бы, - тем же тоном возразила г-жа Вильфор. - А вот  мне,  такой
нервной и так склонной к обморокам, был  бы  очень  нужен  доктор  вроде
Адельмонте, который придумал бы что-нибудь, чтобы я могла  свободно  ды-
шать и не боялась умереть от удушья. Но так  как  во  Франции  подобного
доктора найти нелегко, а ваш аббат едва ли склонен ради  меня  совершить
путешествие в Париж, я должна пока что довольствоваться лекарствами гос-
подина Планша; я обычно принимаю мятные и гофманские капли.  Посмотрите,
вот лепешки, которые для меня изготовляют по особому заказу: они  содер-
жат двойную дозу.
   Монте-Кристо открыл черепаховую коробочку,  которую  протягивала  ему
молодая женщина, и с видом любителя, знающего толк в  таких  препаратах,
понюхал лепешки.
   - Они превосходны, - сказал он, - но их необходимо  глотать,  что  не
всегда возможно, например, когда человек в обмороке. Я  предпочитаю  мое
средство.
   - Ну, разумеется, я тоже предпочла бы его, тем более что видела сама,
как оно действует, но, вероятно, это секрет, и я не так нескромна, чтобы
вас о нем расспрашивать.
   - Но я настолько учтив, - сказал, вставая, Монте-Кристо, - что  почту
долгом вам его сообщить.
   - Ах, граф!
   - Но только помните: в маленькой дозе - это лекарство, в большой дозе
- яд. Одна капля возвращает к жизни, как вы сами в этом убедились;  пять
или шесть неминуемо принесут смерть тем более внезапную, что, растворен-
ные в рюмке вина, они совершенно не меняют его вкуса. Но я умолкаю,  су-
дарыня, можно подумать, что я вам даю советы.
   Часы пробили половину седьмого; доложили о приезде приятельницы  г-жи
де Вильфор, которая должна была у нее обедать.
   - Если бы я имела честь видеть вас  уже  третий  или  четвертый  раз,
граф, а не второй, - сказала г-жа де Вильфор, - если бы  я  имела  честь
быть вашим другом, а не только счастье быть вам обязанной, я бы  настаи-
вала на том, чтобы вы остались у меня обедать и не приняла бы вашего от-
каза. ..далее 

Другое творчество Александра Дюма