Со стороны особняка над оградой склоняются уже

			
			
			 упомянутые нами кашта-
ны, что не мешает и другим цветущим и буйным деревьям протягивать  между
ними свои жаждущие воздуха ветви. В одном углу, где сквозь густую листву
едва пробивается свет,  широкая  каменная  скамья  и  несколько  садовых
стульев указывают на место встреч или на излюбленное убежище кого-нибудь
из обитателей особняка, расположенного в ста шагах  и  едва  различимого
сквозь зеленую чащу. Словом, выбор этого уединенного местечка объясняет-
ся и его недоступностью для солнечных лучей, и неизменной, даже в  самые
знойные летние дни, прохладой, полной щебетанья  птиц,  и  одновременной
удаленностью и от дома и от улицы - то есть от деловых тревог и шума.
   Под вечер одного из самых жарких дней, подаренных этою весною жителям
Парижа, на этой каменной скамье лежали книга, зонтик, рабочая корзинка и
батистовый платочек с начатой вышивкой; а неподалеку от скамьи, у забро-
санных досками ворот, нагнувшись к щели, стояла молодая девушка и гляде-
ла в знакомый нам пустынный огород.
   Почти в ту же минуту бесшумно открылась калитка огорода, и вошел  вы-
сокий, мужественный молодой человек в блузе сурового полотна и бархатном
картузе, причем этой простонародной одежде несколько противоречили холе-
ные черные волосы, усы и борода; торопливо оглянувшись, чтобы  удостове-
риться, что никто за ним не следит, он закрыл калитку и быстрыми  шагами
направился к воротам.
   При виде того, кого она поджидала, но, по-видимому, не в таком костю-
ме, девушка испуганно отшатнулась.
   Однако пришедший быстрым взглядом влюбленного успел  заметить  сквозь
щели ограды, как мелькнуло белое платье и длинный голубой пояс. Он  под-
бежал к воротам и приложил губы к щели.
   - Не бойтесь, Валентина, - сказал он, - это я.
   Девушка подошла ближе.
   - Почему вы так поздно сегодня? - сказала она. - Вы ведь знаете,  что
скоро обед и что мне нужно много дипломатии и осторожности, чтобы  осво-
бодиться от мачехи, которая следит за каждым моим шагом,  от  горничной,
которая шпионит за мной, от брата, который мне надоедает, и прийти  сюда
с моей работой; боюсь, что я еще не скоро кончу эту работу. А  когда  вы
мне объясните, почему вы задержались, вы мне скажете еще,  что  означает
этот костюм; из-за него я сначала даже не узнала вас.
   - Милая Валентина, - отвечал молодой человек, -  вы  так  недосягаемы
для моей любви, что я не смею говорить вам о ней, и  все-таки,  когда  я
вас вижу, я не могу удержаться и не сказать, что я обожаю вас. И эхо мо-
их собственных слов утешает меня потом в разлуке с вами. А теперь спаси-
бо вам за выговор; он очарователен, он доказывает, что  вы,  я  не  смею
этого сказать, ждали меня, что вы думали обо мне. Вы хотите знать, поче-
му я опоздал и почему я так одет? Я вам это сейчас  скажу,  и,  надеюсь,
тогда вы меня простите: я выбрал себе профессию.
   - Профессию!.. Что вы хотите этим сказать, Максимилиан?  Разве  мы  с
вами так уже счастливы, чтобы шутить над тем, что нас так близко касает-
ся?
   - Боже меня упаси шутить над тем, что для меня дороже жизни, - сказал
молодой человек, - но я устал бродить по пустырям и перелезать через за-
боры и меня всерьез пугала мысль, что ваш отец когда-нибудь отдаст  меня
под суд как вора, - это опозорило бы всю французскую армию! - и в то  же
время я опасаюсь, что постоянное присутствие капитана спаги в этих  мес-
тах, где нет ни одной самой маленькой осажденной крепости  и  ни  одного
требующего защиты форта, может вызвать подозрения.  Поэтому  я  сделался
огородником и облекся в подобающий моему званию костюм.
   - Что за безумие!
   - Напротив, я считаю, что это самый  разумный  поступок  за  всю  мою
жизнь, потому что он обеспечивает нам безопасность.
   - Да объясните же, в чем дело.
   - Пожалуйста! Я был у владельца этого огорода; срок договора с преды-
дущим арендатором истек, и я снял его сам. Вся эта люцерна  теперь  моя;
ничто не мешает мне построить среди этой травы шалаш  и  жить  отныне  в
двух шагах от вас! Я счастлив, я не в силах сдержать свою радость! И по-
думайте, Валентина, что все это  можно  купить  за  деньги.  Невероятно,
правда? А между тем все это блаженство, счастье, радость, за  которые  я
бы отдал десять лет моей жизни, стоят мне - угадайте, сколько?.. - пять-
сот франков в год, с уплатой по третям!  Так  что,  видите,  мне  нечего
больше бояться. Я здесь у себя, я могу приставить к  ограде  лестницу  и
смотреть в ваш сад и, не опасаясь никаких патрулей, имею право  говорить
вам о своей любви, если только ваша гордость не возмутится тем, что  это
слово исходит из уст бедного поденщика в рабочей блузе и картузе.
   От радостного удивления Валентина слегка вскрикнула; потом вдруг, как
будто завистливая тучка неожиданно омрачила зажегшийся в ее сердце  сол-
нечный луч, она сказала печально:
   - Теперь мы будем слишком свободны, Максимилиан. Я  боюсь,  что  наше
счастье - соблазн, и если мы злоупотребим нашей безопасностью, она погу-
бит нас.
   - Как вы можете говорить это! Ведь с тех пор как я вас знаю, я  ежед-
невно доказываю вам, что подчинил свои мысли и самую  свою  жизнь  вашей
жизни и вашим мыслям. Что вам помогло довериться мне? Моя  честь.  Разве
не так? Вы мне сказали, что вас тревожит необъяснимое предчувствие  гро-
зящей опасности, - и я предложил вам свою помощь и преданность, не  тре-
буя от вас никакой награды, кроме счастья служить вам. Разве с тех пор я
хоть словом, хоть знаком дал вам повод раскаиваться в том, что вы  отли-
чили меня среди всех тех, кто был бы счастлив отдать за вас свою  жизнь?
Вы сказали мне, бедняжка, что вы обручены с господином д'Эпине, что этот
брак решен вашим отцом и, следовательно, неминуем, ибо решения господина
де Вильфор бесповоротны. И что же, я остался в тени, возложил все надеж-
ды не на свою волю, не на вашу, а на время, на провидение, на бога...  а
между тем вы любите меня, Валентина, вы жалеете меня, и вы мне это  ска-
зали; благодарю вас за эти бесценные слова и прошу только о  том,  чтобы
хоть изредка вы их мне повторяли, это даст мне силу ни о чем  другом  не
думать.
   - Вот это и придало вам смелости, Максимилиан, это сделало мою  жизнь
и радостной и несчастной. Я даже часто спрашиваю себя, что для меня луч-
ше: горе, которое мне причиняет суровость мачехи и ее  слепая  любовь  к
сыну, или полное опасностей счастье, которое я испытываю  в  вашем  при-
сутствии?
   - Опасность! - воскликнул Максимилиан. - Как  вы  можете  произносить
такое жестокое и несправедливое Слово! Разве я не самый  покорнейший  из
рабов? Вы позволили мне иногда говорить с вами, Валентина, но вы  запре-
тили мне искать встречи с вами; я покорился. С тех пор как я нашел  спо-
соб пробираться в этот огород, говорить с вами через эти ворота  -  сло-
вом, быть так близко от вас, не видя вас, - скажите, просил  ли  я  хоть
раз позволения прикоснуться сквозь эту решетку к краю вашего платья? Пы-
тался ли я хоть раз перебраться  через  эту  ограду,  смехотворное  пре-
пятствие для молодого и сильного человека? Разве я когда-нибудь  упрекал
вас в суровости, говорил вам о своих желаниях? Я был связан  своим  сло-
вом, как рыцарь былых времен. Признайте хоть это, чтобы я не считал  вас
несправедливой.
   - Это правда, - сказала Валентина, просовывая в щель между двумя дос-
ками копчик пальца, к которому Максимилиан приник губами, - это  правда,
вы честный друг. Но ведь  в  конце  концов  вы  поступали  так  в  своих
собственных интересах, мой дорогой Максимилиан: вы же отлично знали, что
в тот день, когда раб станет требователен, он лишится всего. Вы  обещали
мне братскую дружбу, - мне, у кого нет друзей, кого отец забыл, а мачеха
преследует, - мне, чье единственное утешение - недвижимый старик, немой,
холодный, - он не может пошевелить рукой, чтобы пожать мою руку, он  го-
ворит со мной только глазами, и в его сердце, должно  быть,  сохранилось
для меня немного нежности. Да, судьба горько посмеялась надо  мной,  она
сделала меня врагом и жертвой всех, кто сильнее  меня,  и  оставила  мне
другом и поддержкой - труп! Право, Максимилиан, я очень  несчастлива,  и
вы хорошо делаете, что, любя меня, думаете обо мне, а не о себе!
   - Валентина, - отвечал Максимилиан с глубоким волнением, - я не скажу
вам, что только одну вас люблю на свете, - я люблю и свою сестру и зятя,
но это любовь нежная, спокойная, совсем не похожая на мое чувство к вам.
Когда я думаю о вас, вся моя кровь  кипит,  мне  трудно  дышать,  сердце
бьется, как безумное; все эти силы, весь пыл, всю сверхчеловеческую мощь
я вкладываю в свою любовь к вам. Но в тот день, когда вы мне скажете,  я
отдам их для вашего счастья. Говорят, что Франц д'Эпине будет отсутство-
вать еще год; а за год сколько может представиться  счастливых  случаев,
сколько благоприятных обстоятельств! Будем надеяться, - надежда так  хо-
роша, так сладостна! Вы упрекаете меня в эгоизме, Валентина,  а  чем  вы
были для меня? Прекрасной и холодной статуей целомудренной  Венеры.  Что
вы обещали мне взамен моей преданности, послушания, сдержанности?  Ниче-
го. Что вы дарили мне? Крохи. Вы говорите со мной о  господине  Д'Эпине,
вашем женихе, и вздыхаете при мысли, что будете  когда-нибудь  принадле-
жать ему. Послушайте, Валентина, неужели это все, что у вас есть в душе?
Как! Я отдаю вам свою жизнь, свою душу, только для вас одной бьется  мое
сердце, и вот, когда я всецело принадлежу вам, когда я  мысленно  говорю
себе, что умру, если потеряю вас, - вас даже не ужасает  мысль,  что  вы
будете принадлежать другому! Нет, если бы я был на вашем месте, если  бы
я чувствовал, что меня любят так, как я вас люблю, я бы уже сто раз про-
тянул руку сквозь прутья этой решетки и сжал руку несчастного Максимили-
ана со словами: "Я буду вашей, только вашей, Максимилиан, в этом мире  и
в том".
   Валентина ничего не ответила, но Максимилиан услышал, что она вздыха-
ет и плачет. Он сразу опомнился.
   - Валентина, Валентина! - воскликнул он. - Забудьте мои слова, если я
огорчил вас!
   - Нет, - сказала она, - все это верно, но разве вы не видите,  как  я
несчастна и одинока. Я живу почти в чужом доме, потому что мой отец поч-
ти чужой мне; вот уже десять лет мою волю каждый день, каждый час,  каж-
дую минуту подавляет железная воля моих властителей. Никто не видит моих
страданий, и я сказала о них только вам. Кажется,  будто  все  добры  ко
мне, все меня любят; на самом деле все враждебны мне. Люди говорят: гос-
подин де Вильфор слишком серьезный и слишком строгий человек, чтобы про-
являть к дочери большую нежность, но зато она должна быть счастлива, что
нашла в госпоже де Вильфор вторую мать. Так вот,  люди  ошибаются:  отец
совершенно равнодушен ко мне, а мачеха жестоко ненавидит меня, и эта не-
нависть тем ужаснее, что она прикрывается вечной улыбкой.
   - Ненавидит вас, Валентина? Как можно вас ненавидеть?
   - ДРУГ мой, - сказала Валентина, - я должна сознаться, что  ее  нена-
висть ко мне объясняется очень просто. Она обожает  своего  сына,  моего
брата Эдуарда. ..далее 

Другое творчество Александра Дюма